マツダミアータ。これは今でも非常に象徴的なモデルであり、このモデルなしで自動車の世界を想像するのは奇妙です。外出先でも週末でも同じように楽しめるシンプルなスポーツカーを求めるドライバーにとって、手頃な価格の 2 シーターの選択肢としては、2025 年にはほぼ単独で存在します。私たちは、誰もが少なくとも一度はミアータを運転すべきだと考えています。現在、同様のオプションはあまり販売されていませんが、時計をさらに数十年戻してみると、ミアータが登場するおよそ 20 ～ 40 年前には、このような車はもっと一般的だったことがわかります。
しかし、彼らは日本から来たわけではありません。実際、この時代には日本から来る車はほとんどありませんでした。代わりに、小型で手頃な価格のスポーツカーを生産していたのは英国人であり、それもうまくいきました。 Triumph TR、MG B および C、Jensen、そして Jags や Aston のようなさらに大きくて強力なものは、何年にもわたって生産されています。しかし、それはマツダが世界を支配するミアータの主なインスピレーションとなる、より洗練されたモデルでした。
そのスポーツカーはロータス・エランでした。それはとても小さく、とても小さく、中に入れるかどうか考えさせられるほど小さかった。コリン・チャップマンのロータスは重量を抑えることに重点が置かれており、エランの小柄なプロポーションは確かにその点でうまく機能し、体重計をわずか1,290ポンドで傾けたので、これは驚くべきことではない。
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オリジナルのミアータは、ボブ・ホールというたった一人の男の想像力から生まれたという点で珍しいものです。ホール氏はアメリカの自動車ジャーナリストで、日本の自動車シーンに魅了され、1970年代後半、当時マツダの研究・設計責任者だった山本健一氏と会話するようになった。ホールがマツダが将来どの車に注力すべきだと山本氏に尋ねられたとき、ホールは真の古い英国スポーツカーへの愛と、当時衰退していたこのセグメントに本当にもう一度チャンスを与えるべきだと説明する機会をとった。
1980 年代に早送りすると、ホールはマツダとこの可能性を探る機会を得て、最終的にミアータとなるものの開発に着手しました。トライアンフ スピットファイアやMG ミゼットなどの英国のクラシックなモデルと並んで座っているミアータのテストミュールの古い写真はたくさんありますが、八木正夫やトム・マタノなどの重要な名前で構成されたミアータのデザインチームは、エランの控えめなラインにもっとよく一致するデザインに落ち着くでしょう。
初代ミアータの笑顔の口元はフロントエンドの個性を与えており、この特徴は初代ミアータがデビューしてから約 36 年が経った今日まで残っています。これは、エランのようなポップアップ ヘッドライトも登場した数年前の特徴です。リアエンドのデザインも同様でした。これらの車も同じではありませんでした。皮膚の下の詳細は密接に関連していました。どちらも 4 気筒エンジンから動力を得て、マニュアル トランスミッションを介して後輪を介して駐機場に走行しました。車内には 2 つの座席とステアリング ホイールがあり、他には何もありませんでした。ミアータでは常に運転に重点が置かれていました。
だからこそ、マツダがロータス エランからインスピレーションを得たのは正しかったのです。
車を購入するとき、多ければ多いほど良いと考えてしまいがちです。私たちは常に、より多くのパワー、より多くの内部スペース、より多くのテクノロジーを活用したいと考えています。アメニティが何であれ、私たちはそれをもっと欲しいと思っています。これらのスポーツカーを作成する際、マツダとロータスは両方とも、少ないほど良いという考えに焦点を当てるという意識的な決定を下しました。確かに、このアプローチは、より多くのスペース、パワー、テクノロジーが必要な現代の 3 列 SUV にはおそらく機能しないでしょう。しかし、週末に楽しい小さなスポーツカーに関して言えば、このアプローチは素晴らしいものでした。
ロータスは、1960 年代にスマート エランをデビューさせたときに、このアプローチを適用することに成功しました。多くの人は、完璧なスポーツカーを作るのはパワーだと思っているかもしれませんが、コリン・チャップマンはそれが間違いであることを証明し、1.6リッターのツインカム4気筒エンジンのおかげで、当時の新しいスポーツカーにわずか105馬力を供給しました。この小さくて楽しいエンジン、バランスの取れたシャーシ、そして最も重要な軽量の組み合わせは、完璧なスポーツカーを生み出すための完璧なレシピでした。私たちの言葉を鵜呑みにしないでください。ゴードン・マレーと元マクラーレンCEOのマイク・フルウィットはどちらもロータス・エランの大ファンであり、この2人は英国製のまともなスポーツカーの作り方についてある程度の知識を持っているのは明らかです。
マツダとボブ・ホールは、手頃な価格でスポーティな体験を求めるアメリカ市場にはギャップがあることに気づきました。彼らは、インスピレーションとなった小さなロータス車よりも大きく、より優れた、より強力なものを作ろうとするのではなく、単にこのアプローチを逆転させ、現代に適した車に変換しました。
