エイミー・リンドバーグが和解 レゴンでの生活に早送りしてください。彼女は昼休みにはテニスやジョギングをし、カロライナ州の荒れ狂う夏にはスプリンクラーを操縦した。しかし、彼女の足元には何か黒いものが潜んでいた。
1953 年より前のいつか、トリクロロエチレン (TCE) の大量のプルームがキャンプ ルジューヌの下の地下水に入りました。 TCE は非常に効果的な溶剤であり、20 世紀半ばの驚異的な化学物質の 1 つであり、接触した脂肪をすぐに蒸発させて溶解します。漏れの原因については議論があるが、基地の兵士たちは機械のメンテナンスにTCEを使用し、ドライクリーニング業者はそれを青い衣服に噴霧した。それはリージョンやアメリカ全土に遍在していました。
TCE は、手にこすりつけたり、その煙を吸い込んだりしても、すぐには影響を感じないことから、良性であるようにも思えました。より長いゲームをプレイすることになります。約 35 年間、ルジューヌに住んでいた海兵隊員と船員は、蛇口をひねるたびに、無意識のうちに蒸発した TCE を吸い込んでいました。海兵隊を監督する海軍は当初、有毒プルームの存在を否定したが、その後、それが海兵隊の健康に影響を与える可能性があることを認めることを拒否した。しかし、軍団の退役軍人が高齢になるにつれて、驚くべき割合で癌や原因不明の病気に悩まされるようになりました。基地に駐留する海兵隊員は腎臓がんのリスクが35％、ホジキンリンパ腫のリスクが47％、多発性骨髄腫のリスクが68％高かった。地元の墓地では、乳児専用の区画を拡大する必要がありました。
一方、ラングストンは 1980 年代の残りをカリフォルニア パーキンソン病財団 (後にパーキンソン病研究所と改名) の設立に費やしました。この財団は、病気の原因を最終的に解明するために必要なものがすべて備えられた実験室および治療施設です。 「私たちは問題を解決できると思っていました」とラングストンは私に語った。同研究所に所属する研究者らは、パーキンソン病の最初の動物モデルを作成し、パラコートと呼ばれる殺虫剤がMPTPと化学的にほぼ同一であることを特定し、パラコートを散布した農場労働者が極めて高い率でパーキンソン病を発症することを実証した。次に、一卵性双生児は二卵性双生児と同じ割合でパーキンソン病を発症することを示しましたが、一卵性双生児はDNAを共有するが、一卵性双生児ではないため、パーキンソン病が純粋に遺伝的なものであれば意味がありません。彼らは、病気の原因の可能性として TCE の一種にも注目したとラングストン氏は言う。研究チームは、それぞれの発見がパーキンソン病の遺伝理論の棺に新たな釘を刺すものであると信じていた。
しかし、問題がありました。ヒトゲノム計画は 1990 年に開始され、個別化医療の新時代の到来を約束しました。人間のすべての遺伝子を特定するというこのプロジェクトの目標は過激なもので、2000 年に完了するまでに、月面着陸とのふざけた比較が頻繁に行われるようになりました。当時のビル・クリントン大統領は、私たちのゲノムを明らかにすれば「すべてではないにしても、ほとんどの人間の病気の診断、予防、治療に革命が起こる」と述べた。
しかし、ラングストンと彼の同僚にとって、ヒトゲノム計画は環境保健分野から空気を吸い取っている。ある科学者が言ったように、遺伝学は「800ポンドのゴリラ」になっています。 「研究資金はすべて遺伝学に注ぎ込まれました」とラングストン氏とともに双子の研究に取り組んだサム・ゴールドマン氏は言う。 「これは疫学よりも興味深いものです。これは最新のツールであり、最大のロケットです。」若い科学者の世代は、遺伝学とゲノミクスが答えを探すためのデフォルトの場所であると考えるように訓練されてきました。 「私は科学をサッカーをしている5歳児のグループだと説明しています」と別の研究者は言います。 「全員がボールのあるところに行き、群れでフィールドを走り回ります。」ボールは明らかに環境衛生ではありませんでした。 「ドナーは治療法を望んでいます」とラングストン氏は言う。 「そして彼らは今それを望んでいます。」
