ロサンゼルス発-バックスのスター、ヤニス・アデトクンボは金曜日の夜、レブロン・ジェームズを相手に2つのクラッチディフェンスプレーを披露し、ミルウォーキーのロサンゼルス・レイカーズ戦で105対101の勝利を収めた。
残り39.2秒でスコアが101の同点となったところで、レイカーズのスター選手が先制レイアップを試みたところをアデトクンボが背後からブロックし、逆サイドでケビン・ポーター・ジュニアがファウルを受けた後、バックスがリードを奪う道を開いた。
その後、レイカーズが2点をリードした状態でジェームズがバスケットに向かうと、残り1.5秒でアデトクンボがレイアップを決め、ボールをはじいて勝利へのリードを保った。
「最終的には、挑戦したかった」とアデトクンボは語った。 「私はできる限り彼の前にいたかった。なぜなら彼がプレーをするのは分かっているからだ。彼はプレーをするつもりはない。それが私にとって有利に働いた。」
アデトクンボが12月27日に怪我から復帰して以来、バックスは過去7試合中5勝、全体としては過去9試合中6勝を収めている。アデトクンボはシュート11本中9本成功で21得点を記録するなど、スーパースターの基準からすれば平凡な得点の夜を過ごしたが、できる限りの方法で試合に影響を与えようとしていると語った。
アデトクンボは「僕らは良いプレーをしているだろう？だから、安心することはできない」と語った。 「私たちは今満足していてはなりません。私たちはプッシュし続け、自分たちの限界を押し広げ、ペダルに足を踏み入れて前進し続けなければなりません。」
レイカーズにとって今季初のクラッチ負けとなった。彼らはNBA最高の13勝0敗の連勝で金曜日を迎え、残り5分間で5点差を獲得した。
アデトクンボとジェームズがレギュラーシーズンの試合で対戦するのは2022年以来初めてとなる。
試合後のロッカーには、ジェームズからサインされた紫色の番号があった。アデトクンボは背番号23番を所有している。ヤニスの弟、タナシスはブロニー・ジェームズのサイン入りジャージを持っていた。
ヤニス・アデトクンボはリーグ中の同時代人からジャージを収集しており、試合終了のブザーが鳴った後、コート上のジェームズにこの最新のコレクションをコレクションに加えてほしいと頼んだと語った。
「誰にも分からないよ」とアデトクンボは語った。 「もしかしたら、これが私たちにとって最後の試合になるかもしれない。」
さらに、「それは私にとって大きな意味がある。彼女は23年間、バスケットボール選手だけでなく、あらゆるアスリートのために一貫して努力してきた。わかってほしい。勝者になり、模範となりなさい。それは素晴らしいことだ。そして私は誇りを持って偉大な選手と競争しなければならない。それを当然のこととは決して思わない」と付け加えた。
「私は彼と彼の家族、そして彼の23年間の生き方をとても尊敬しています。そして、私が言ったように、彼と対戦するのが懐かしいです。彼は選手として私の最高の部分を引き出してくれると思いますし、コートの内外で私が尊敬する選手の一人であることは間違いありません。」
ジェームズは「キャリアの現時点において、偉大な選手たちと対戦するのはいつも素晴らしいことだ。ヤニスならステフ、KD、ジェームズ、ラスだ。私は長い間対戦したり対戦したりしてきた」と語った。
