NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットと、まもなく歴史的な月面ミッションに4人を乗せることができる宇宙船であるオリオン・カプセルが土曜日の主役となり、NASAの車両組立棟からフロリダ州ケネディ宇宙センターの発射台まで1時間の旅をする。ロールアウトとして知られるこのイベントは、初めての赤ちゃんが前例のない、そして一部の人にとってはおそらく予期せぬ道を歩むことを示しています。
アルテミスIIと呼ばれる2月6日の10日間のミッションでは、NASAの宇宙飛行士リード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コッホとカナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセンが、1972年のアポロ17号以来初めて月に近づくことになる。
4人の乗組員は月の彼方を越えて旅をし、現在アポロ13号が持つ地球から人類の移動距離の新記録を樹立する。また、有色人種、女性、カナダ人宇宙飛行士による地球低軌道を越えた初のミッションとしても歴史に残ることになる。
しかし、なぜアルテミス II は月面に着陸しなかったのでしょうか?
NASAのミッション分析・総合評価担当副社長パティ・カサス・ホーン氏は、「端的に言えば、その能力はない。月着陸船ではない」と述べた。 「NASAの歴史を通じて、私たちが行うことはすべて多少のリスクを伴います。そのため、私たちはそのリスクが意味があることを確認したいと考えており、受け入れなければならないリスクだけを合理的に受け入れたいと考えています。したがって、私たちは機能を構築し、それをテストし、次に機能を構築し、それからテストします。私たちは月に着陸しますが、アルテミスIIは本当に重要です。
アルテミス I は、プログラムの 25 日間にわたる無人初のミッションで、2022 年 11 月に打ち上げられ、月を周回しました。次の飛行は、アルテミス宇宙船に初めて搭乗するものとなる。オリオン・カプセルは宇宙飛行士を月の周りに運び、SLSロケットはオリオンを地球周回軌道に打ち上げ、乗組員は宇宙の奥深くへ継続する。
「これから、我々は4人の人間とともに、アルテミスIには存在しない多くの新機能をテストするつもりだ」とホーン氏は語った。 「たとえば、人間は快適である必要があるため、宇宙船の熱を安定に保つ必要があります。しかし、宇宙船に人を乗せると、空気の湿度が高くなります。彼らには食べ物も必要です。水も必要です。トイレも必要です。私たちは…現時点でオリオンでいくつかの運動器具をテストする予定です。」
アルテミス II に対する NASA の優先事項は明らかだとホーン氏は付け加えた。月面に触れずにできることはたくさんあります。宇宙飛行士の本国帰還も含め、乗組員の安全と健康が最優先されます。車両の安全性と健康は二の次であり、ナビゲーション、推進力、その他の車載システムのテストなどのミッション目標はその後に続きます。
アルテミス II のミッション概要は、1968 年に打ち上げられ、人類を初めて月に近づけたアポロ 8 号といくつかの類似点があります。このミッションも月面には着陸しませんでした。しかし、これはサターン V ロケットの有人による初めての打ち上げであり、宇宙飛行士が月の裏側を見て写真を撮ることができたのは初めてでした。
アルテミス II と同様に、アポロ 8 号は、計画の月着陸船 (アポロ月着陸船と呼ばれる) が有人飛行の準備ができていないときに打ち上げられました。その結果、NASAはミッションの内容を月着陸船訓練から月横断航行訓練に変更した。 (月着陸船の訓練は最終的にアポロ 9 号の際に行われました。)
アルテミス計画で最初に計画されている月着陸船はスターシップHLS（ヒューマンランディングシステム）と呼ばれ、現在スペースXによって開発されている。 2028 年までに打ち上げられる予定のアルテミス III ミッションでは、宇宙飛行士がスペース ローンチ システム ロケットを使用してオリオン カプセルに打ち上げられます。
月周回軌道に入ると、オリオン宇宙船は HLS とドッキングし、2 人の宇宙飛行士は月面着陸船に移送されます。注目すべきは、スターシップの月着陸船の開発スケジュールについて疑問があり、NASAがその仕事のために別の企業と契約することを促していることだ。
ホーン氏は、アルテミス II とアポロ 8 号の類似点を認めましたが、重要な違いについても言及しました。
「アポロ8号は実際に月周回軌道に入り、10回転して帰還した」と同氏は語った。 「私たちは実際に月周回軌道に入るわけではありません。アルテミス II は『自由帰還』です。つまり、地球周回軌道を離れれば、私たちはすでに家に帰っていることになります。私たちは月の周りを旋回し、それが月の美しさです。多くのことがうまくいかない可能性がありますが、乗組員は依然として地球に戻る予定です」と彼は語った。
アポロ計画に携わったブラウン大学の地球・環境・惑星科学教授、ジェームス・W。 Head 氏によると、2 つのタスクの間に別の並列接続がある可能性があります。
「アポロ8号はクリスマスの時期だったので、みんな家でテレビで見ていました。本当に月に行くんだという感覚を人々に与えました。それは国と世界への警鐘でした」と彼は語った。 「アルテミス II も同じような目覚めの瞬間になるでしょう。私たちは月に戻るのです。ここに 50 年以上月を観察してきた 4 人の勇敢な宇宙飛行士が地球を振り返っています。それは新しいものになるでしょう。今日、地球上であらゆる混乱が起こっている中で、それは人々を団結させる大きな力になるかもしれません。」
ヘッド氏はまた、アポロ計画とアルテミス計画は、ミッション展開前に各コンポーネントをテストするという厳密なアプローチによって結び付けられたと信じている。 「アルテミス宇宙船、飛行は2回目です。物事を急ぐ必要はありません」と彼は言った。 「アポロのように、各要素を一度に 1 段階ずつテストします。本質的に初めての試みだったため、着陸しなかったのは当然のことです。これは、人間の安全を確保するだけでなく、ミッションの成功を保証するために NASA が行っていることです。」
人類が地球から移動した距離の現在の記録は、1970 年のアポロ 13 号によって達成された 248,655 マイル (400,171 キロメートル) です。アルテミス 1 号はすでにその距離をカバーしていますが、乗組員はいません。現在、アルテミス 2 号にはアポロ 13 号の人類記録を破るチャンスがあるが、そうするかどうかは確実ではないとホーン氏は言う。
「それは私たちがいつ飛行しているかによって異なります。推進剤の使用をより良くするために最適化するために、軌道は常に変化しています」と彼は言いました。 NASAは現在、アルテミスIIの飛行予定日をいくつか考えており、その範囲は2月6日から4月30日までとなっている。
ホーン氏によると、ミッションは地球の周りを2回転し、その後月経射出（探査機を地球周回軌道から月に向けて移動させる操作）を開始し、約26時間飛行する予定だという。
「そのとき、私たちは大きな燃焼を設定します。所要時間は約 6 分です。それが完了したら、あなたは地球に戻ります。他には何もする必要はありません。あなたは月に行きます。そして、月の重力があなたを引っ張り、地球に連れ戻します。打ち上げ後の大きな燃焼を誰もが待っています。」
月周回軌道に入らないようにすることでミッションステートメントが簡素化され、宇宙船を操縦する必要がなくなるため、乗組員は他の作業に集中できるようになります。
しかし、月着陸船が使用できるようになったら、ミッションは違ったものになるでしょうか?
「ランデブー、月周回飛行、着陸などの他のミッション目標を組み合わせる価値は、飛行やまったく新しい車両の機能を初めて使用するリスクと比較検討されただろう」とホーン氏は述べた。 「ミッションは現在の範囲を超えて進化する可能性があると思いますが、いくつかの変動要因があります。」
CNN の Wonder Theory 科学ニュースレターに登録してください。魅力的な発見や科学的進歩などに関するニュースで宇宙を探検しましょう。
