「スターペンギンの『ダンス』は、ガスと塵の薄い層を重力で引っ張り、それらが波となって衝突して星を形成する」 NASAはプレスリリースでこう述べた。 「それらの部分を 2 か所で探してください。魚の「くちばし」と「羽」の「尾」のように。
ウェッブ望遠鏡は、特にこれまでのどの望遠鏡よりも宇宙の奥深くまで見ることができ、天文学者が望んでいたすべてを実現しました。 そして美しい映画を生み出してきました。 ウェッブのレンズと一連のツールによって捉えられた宇宙は、美しく、眩しく、活気に満ちています。 これらのグラフ画像は、NASA が 100 億ドルを投じて現在も稼働しているハッブル宇宙望遠鏡の後継であるウェッブ望遠鏡の驚くべき解像度を示しています。
しかし、Web が存在する主な理由は、ハッブルにはできなかったこと、つまり遠くを見ることを行うためです。 スペクトルの赤外領域内では、活性化 科学者たちは、宇宙が非常に若いときに銀河から発せられる高度に赤方偏移した光を研究しました。
これは大きな驚きでした。 天文学者は、初期の銀河は小さくて暗いと考えていました。 それはウェッブが見たものではありませんでした。
その代わりに、大きくて明るい銀河が驚くほど多数存在しており、その多くにはビッグバンから 3 億年後に光を発した超大質量ブラック ホールが含まれています。 (宇宙の年齢をより正確に見積もる 138億年.) 星形成と銀河合体のプロセスは、理論家が想定していたものよりも速く、より効率的であり、あるいは異なっています。
これが科学の仕組みです。自然を観察するための新しいツールは、以前は理論、コンピューター モデル、アイデアしかなかった場所にハード データを置きます。
「これまでに私たちが与えた最大の影響は、最初の10億年を理解したことです。これは望遠鏡を販売するためのエレベーターピッチでしたが、私たちはそれがうまくいったことに満足しています」とウェッブの上級科学者ジェーン・リグビーは語った。宇宙も協力してくれた。」
ウェッブの科学者らは、宇宙初期に予想外の数の大きくて明るい銀河があったとしても、ビッグバン理論が間違っているわけではないと付け加えた。
NASAの天体物理学者アンバー・ストラック氏は、「私たちは大量のデータを持っており、興味深いものをすべて持っていますが、その理由はわかりません」と語った。 しかし、これは「新しい物理学」や何か革命的なものの発見を意味するものではありません。 彼女は言いました。
「ビッグバンは依然として宇宙の最良の理論である。」 ストラック氏は語った。
ウェッブ氏はまた、岩石惑星の集団が赤色矮星の周りを周回する謎めいたトラピスト 1 惑星系の観察など、近くの宇宙にも目を向けました。 この惑星系は約 41 光年離れた私たち自身の銀河系内にあり、宇宙論的計画ではほぼ次の位置にあります。
ウェッブ氏が答えることのできる現在の天文学上の疑問の 1 つは、赤色矮星が非常に嵐が多いため、近隣の惑星が大気を保持でき、生命が繁栄できる場所として妥当であるかどうかということである。
惑星天文学者ハイジ・ハンメル氏は電子メールで、「これまでのところ、私たちのような岩石惑星で生存可能な大気は見つかっていない」と述べた。 「そのためにはさらに大きな望遠鏡が必要になるかもしれません。」
この望遠鏡は宇宙人の議論の余地のない証拠を最初に見つけることができるでしょうか? リグビーは、その可能性は低いと述べた。
「個人的には、ウェッブがキャリアを見つけることはできないと思う。 そんなことをするために作られたものではない」とリグビー氏は語った。 「何が可能なのかを理解できると思う 住みやすい 惑星。」
1980年代後半にウェブの夢想家の一人であったカリフォルニア大学サンタクルーズ校の天文学者ガース・イリングワース氏は、この望遠鏡が系外惑星、つまり遠く離れた恒星を周回する世界に関する膨大な量のデータを収集したと述べた。 そのデータを統合して一貫した全体像を得る必要がある、と同氏は述べた。
「それは、宇宙人が地球上の動物園を歩き回り、さまざまな動物を観察し、関係性や共通点を見つけ出そうとするようなものです」と彼は言う。
ウェッブは2021年のクリスマスの朝に打ち上げられ、地球から約100万マイル離れた太陽の周りを周回しながら船の形を整えるのに6か月を費やした。 当時の大きな見出しは、この望遠鏡がスペクトルの近赤外線領域での低温観測に必要なテニスコートサイズの太陽シールドの使用を含め、344件の潜在的な単一点故障を克服したというものだった。
望遠鏡の 18 枚の六角形の鏡のうち 1 枚に微小隕石によるひどい衝撃がありましたが、影響は最小限でした。 NASAは、鏡を進行方向と反対側に向けて望遠鏡を飛行させることで、そのような衝撃のリスクを軽減しようと試みた。
「私たちは、引用を除いて、雨の中を予期せず飛行させました」とストラック氏は語った。
この望遠鏡は、私たちの太陽系のよく知られた世界も示しています。 木星の氷の衛星エウロパは、地球深部の海があることが長い間知られていたが、適切に二酸化炭素を漏洩していることをウェッブ氏は発見した。 ハンメル氏によると、この望遠鏡は土星の衛星エンケラドゥスから6,000マイルにわたる水の流れを発見したが、エンケラドゥスにはエウロパと同様、氷の下に隠れた海がある。
「この素晴らしいツールの機能を未知の領域や予期せぬ領域に本格的に推し進めていくため、今後 20 年はさらにエキサイティングなものになるでしょう」とフンメル氏は述べています。
